home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020689 / 02068900.010 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  115 lines
  1. <text id=89TT0348>
  2. <title>
  3. Feb. 06, 1989: Inside The Bible Beltway
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 06, 1989  Armed America                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 56
  13. Inside the Bible Beltway
  14. </hdr><body>
  15. <p>Alongside power and politics, prayer thrives in Washington
  16. </p>
  17. <p>    Washington is known as a pinnacle of political power, a
  18. showplace of marble monuments, an enclave of high-level
  19. socializing and influence peddling. Few outsiders would think
  20. of the U.S. capital as a religious center. Yet Washington may
  21. boast more Christian prayer groups per square block than any
  22. other town outside the Bible Belt. What makes D.C.'s prayer
  23. groups special is not only their growing numbers but also the
  24. prominent political figures -- Georgia's Senator Sam Nunn,
  25. Marilyn Quayle, Susan (Mrs. James) Baker -- who are among the
  26. active members. Observes Oregon's Senator Mark Hatfield, a
  27. veteran of the movement: "People are always surprised to learn
  28. that there are spiritual people here in the Sodom and Gomorrah
  29. of politics."
  30. </p>
  31. <p>    The mix of spiritual concerns and power politics may seem
  32. paradoxical, yet the distinctive pressures of Washington life
  33. seem to be the driving force behind the prayer networks. "In
  34. this city, it is very rare to find friendships for friendship's
  35. sake," explains Senate chaplain Richard Halverson. "I think it
  36. is an expression of the need to share and express feelings with
  37. people you can trust." Besides providing a support group where
  38. people can pray together and confide personal problems, these
  39. weekly gatherings usually focus on Bible studies. "Calling
  40. yourself a Christian without reading the Bible is like calling
  41. yourself an engineer without reading the textbook," says Susan
  42. Baker, a born-again Episcopalian. (Her husband, the Secretary
  43. of State, was formerly a regular at a Capitol Hill gathering.)
  44. </p>
  45. <p>    The prayer network began when Abraham Vereide, a Methodist
  46. from Montana, came to town in 1935 with the seemingly quixotic
  47. goal of providing spiritual succor to politicians. His
  48. successor, Doug Coe, leads Fellowship House, the belle
  49. epoque-style mansion that serves as unofficial headquarters for
  50. the movement. Coe and his associates have tried to maintain
  51. secrecy about most of their activities to protect the privacy
  52. of prominent members, whose ranks represent most branches of
  53. Christianity.
  54. </p>
  55. <p>    Besides Fellowship House, organizations fostering informal
  56. prayer meetings include the Christian Embassy, Here's Life:
  57. Washington, and Community Bible Studies, which oversees 150
  58. such groups nationwide. There are gatherings in the Capitol,
  59. State Department, Pentagon and White House, as well as special
  60. prayer meetings for lawyers, real estate agents, businessmen
  61. and journalists. One Jewish Senator, Pennsylvania's Arlen
  62. Specter, leads a Bible study group.
  63. </p>
  64. <p>    At one time, the movement was male-oriented, but now there
  65. are sessions for couples (Colorado Senator William Armstrong and
  66. his wife are regulars) and congressional wives. C.B.S. attracts
  67. scores of political spouses to its Tuesday class. Susan Baker
  68. says the regular meeting for Cabinet wives will regroup as soon
  69. as the Bush Administration is in place. Baker also is host to
  70. a women's meeting in her home, which is attended by Marilyn
  71. Quayle, among others. Joanne (Mrs. Jack) Kemp leads a similar
  72. weekly get-together.
  73. </p>
  74. <p>    The most visible event for Fellowship participants is the
  75. National Prayer Breakfast. The annual gathering was launched by
  76. the late Senator Frank Carlson of Kansas, who talked President
  77. Eisenhower into being host of the first one in 1953. President
  78. Bush, a regular Episcopal churchgoer, will hold his initial
  79. prayer breakfast this week. It will be attended by some 4,000
  80. people, including ranking officials from all branches of
  81. Government, plus diplomats and clergy, who will join in a
  82. 90-minute round of prayer and testimonials at a Washington
  83. hotel. (At one such session in the Reagan era, former Soviet
  84. Ambassador Anatoli Dobrynin surprised fellow guests by joining
  85. them in a hearty rendition of the hymn How Great Thou Art.)
  86. </p>
  87. <p>    Though it is a solidly rooted Washington tradition, the
  88. National Prayer Breakfast does have its critics. Some
  89. Fundamentalists thought interfaith amity was stretched too far
  90. last year, when Saudi Arabia's Ambassador recited from the
  91. Qur'an. Hatfield complains that the breakfast has become a
  92. status symbol\ and "a ceremony of civil religion." He has
  93. introduced a Senate motion to abolish the affair. Many foreign
  94. observers find the whole phenomenon of Potomac piety somewhat
  95. disconcerting. "It is incomprehensible to most Europeans,"
  96. sniffs a British diplomat. "It's almost as bad as Freemasonry."
  97. </p>
  98. <p>    Since the rise of the religious right, the semisecret
  99. involvement of so many high-powered names inevitably encourages
  100. conspiracy theories about evangelical political designs. But,
  101. in fact, the movement crosses partisan lines and remains
  102. rigorously nonpolitical. "There is a religious right that is
  103. very prominent, just as there was a very activist religious left
  104. in the '60s," says Don Bonker, a liberal Democrat from
  105. Washington State who just gave up his House seat for an
  106. unsuccessful Senate run. "But the prayer movement doesn't get
  107. into political matters. If it did, I wouldn't be involved." When
  108. it comes to politics, those who pray together do not necessarily
  109. stay together.
  110. </p>
  111.  
  112. </body></article>
  113. </text>
  114.  
  115.